ボトルネックその３?「ＰＣからインターフェイスにデジタルデータを送り出すとき」

話が少し「cMP2 = cMP + cPlay」の方に流れすぎました。このソフトについてはまだまだ言及したいことがあるのですが、それはまた稿を改めて報告してみたいと思います。
話の流れは、「ＰＣオーディオのボトルネック」についてでした。

今回は、再び話を元に戻して、「ボトルネックその３?ＰＣからインターフェイスにデジタルデータを送り出すとき」です。
そもそも、こんな事を考え出したきっかけがこの部分でした。
２０?のケーブルから出てくる課題

デジタルなんだから、転送するくらいでデータが変化したたり劣化したりするはずがないだろうと思うのですが、ケーブルを変えると誰でも分かるほどに音質が向上するのです。
そのココロは、「PCとAudio I/Fの間はエラーが生じてもデータの再送を要求しない転送方式なのでケーブルの性能がもろに音に出ます。」なのです。

調べました。
「アイソクロナス転送」というらしいです。
「連続的周期的なデータを転送を行う。再送がないため確実性は保証されない。」という方式らしいです。
思いっきり「確実性は保証されない。」と書いてますね（ _ _ ）……….o

それじゃ、どのくらい「保障されないのか？」と言うと、ケーブルによるこの変化を聞くかぎりは決して小さくないように思うのですが、いかがなものでしょうか？
ネット上であれこれ情報を探ったのですが、ごく一般的な記述か、あまりにも専門的な記述かの両極端だったので、結果としてあまりよく分かりませんでした。

ということで、このボトルネックをクリアするためには、できるかぎり品質の良いケーブルをできるかぎり短くして使う、という「よりベター」な選択しかないと言うことになりそうなのですが、ここで一つ頭に閃きました。

要は、PCにインターフェイスをつなぐからこんな問題が起こるのであって、それなら最初からデジタル出力のある高品位のカードを差しこめば、この「アイソクロナス転送」の問題から逃れられるではないですか。
そんなことを考えていると、NGTさんよりこんなコメントをいただきました。

「D/Aコンバータを使用する場合、外部のオーディオインターフェイスを使用することにどのような意味があるのでしょうか？
最近のオンボードチップはネットブック等によく使われるALC268等でも24bit192kHzまでの出力に対応しています。
デジタルデータを取り扱っているので、変わらないような気がするのですが・・・」

まさに因果はめぐる糸車！！

なぜに「オーディオインターフェイス」を使うようになったのかと言えば答えは簡単、昔のサウンドカードは音が悪かったからです。そう、どうしようもなく音が悪かったのです。

そんな時に、プロがハードディスクレコーディングに使っているインターフェイスを使うと、その当時のサウンドカードとは一線も二線も画すほどにすばらしい音が流れてきたのです。
正直言って、今のインターフェイスは「聞き専」の人間にとっては「いらない機能」が多すぎます。私が使っている「Fireface400」も「ハイエンド・クオリティーのデジタルコントロール・マイクプリアンプ」だの、「42bit内部処理648チャンネルミキサー」だの、「16 チャンネルの高速MIDI入出力」だの「アナログ・ライン入力（1/4″TRS）x 6系統」だの、「アナログ・ライン出力 x 8系統」だのが謳われているのですが、「聞き専」の私には全部不要です。
おそらくメーカーにしたって、自社の製品がこんな使われ方をするとは想像していなかったと思います。
ただ、オーディオの世界に一番早くPCが入り込んだのはプロの録音現場でした。そこで培われたノウハウはやはりたいしたもので、民生用のオーディオメーカーが「聞き専」のためのインターフェイスを提案し始めていますが、どこかすっきりしない部分が残っていますし、何よりも「どうしてそんな価格になるの？」というような「商売」の有り様も疑問が残ります。

ただ、考えてみれば、「サウンドカードは音が悪い」と言っていた時代にも、プロ用のサウンドカードは存在したのです。普通の市場に出回っているサウンドカードと比べると何かの間違いではないかと思うような価格だったので、なかなか手が出なかったのです。
でも、PCオーディオも次第に入れ込む人が増えてきて、たとえば「Fireface400」を導入するなら、そこへもう少し足せばそこそこのサウンドカードが入手できる時代にもなりつつあります。

PCオーディオの黎明期は「サウンドカード」で始まり、その後「インターフェイス」に移行し、今また「サウンドカード」が再び話題になる時代なのかもしれません。