「Cubox」の電源部改良！！

Cuboxの電源問題

PCオーディオだけではなくて、今やオーディオの世界全般において電源の改良は必須事項となっています。しかし、「Cubox」の場合は、この必須事項を実施するにはいささかの「勇気」を必要とします。

そのあたりの事情は、『「CuBox」の導入と痛い顛末（＾＾；』で述べました。
恥をさらすような話だったのですが、恥をさらしたおかげで「実は私もやっちゃいました」というコメントを多数寄せていただき、結果として「Cubox」の電源周りに関する貴重な情報を寄せていただくこととなりました。

今さらという話ではあるのですが、念のためにもう一度問題点をおさらいしておきます。

「CuBox」の仕様書には電源に関しては「5V 2A」と記されています。定格5Vということです。
その後、シンさんから寄せられたコメントのおかげで、「Cubox」に使用されているチップは

MAVL G227 x 2個 , Input voltage range: 2.75V to 5.5V, 1 MHz Switching frequency
MAVL G47B x 1個 , Input voltage range: 2.75V to 5.5V, 1 MHz Switching frequency

と言う情報が寄せられました。
ちなみに、ALIXボードの場合は

FAN5236,　Input voltage range: 24V max, 255~345Khz Switching frequency

らしいです。

確かに、ALIXボードは「7V~20V」の範囲で動作すると明記されていましたが、24Vまでは持ちこたえてくれるみたいです。
それに対して、「Cubox」の許容範囲は「2.75V to 5.5V」なのです。

つまり5.5Vを超えるような電圧を投入した場合は電源部が破壊されても文句は言わないように・・・という事らしくて、それを私が勝手に「Cuboxの電源問題」と呼んでいた次第です。

壊してしまった当初は、「7V~20V」の範囲で動作する「Voyage MPD Starter Kit」と比べるとあまりにも「脆い」・・・などと愚痴っていたのですが、これもまた、その後寄せられたコメントから「電気機器の電源電圧の許容範囲がプラスマイナス10%と言う数字はそれ自体妥当な数字」らしいことをkidさんから教えていただきました。
それどころか、民生用の機器であるならば定格5Vならば「4.75-5.25V」で充分なんだそうです。

さらに恐ろしいのは、下手な知識で電源を自作したりすると、電源をオフにしたときに過剰な電圧がかかって電源を破壊してしまうと言う事例も報告されています。つまりは、電源オンの状態で機嫌良く動作しているときは問題はなくても、電源をプチッと切ったときに瞬間的に過剰な電圧がかかって、結果として「壊して」しまうこともあるようなのです。

と言うことで、最初に注文した「Cubox」を壊してしまった事もあり、新しい「Cubox」が到着したときはおとなしく付属の電源アダプターを使うことにしました。その時の顛末については『CuBoxの実力を再確認』で詳しく述べています。
「Cubox」と「hiFace Evo」の相性がとても良かった事もあり、そのコンビが作り出す音楽の世界は電源部が付属のチープなアダプターであっても

圧倒的です！
素晴らしいです！！
文句なしです！！！

と断言できるほどのレベルを実現してくれました。

当然のことながら、頭の片隅では「これで、電源部をもう少しましなものに変えればどこまで行けるんだろう」との思いはかすめました。（＾＾ｖ
しかし、前の経験がトラウマになっていました。
もう少し正確に表現すると、

1. 例え付属のチープな電源アダプターであっても、その描き出す世界は充分に満足できるレベルだったこと
2. ヘタに弄ればまた壊してしまうのではないか（＾＾；、というトラウマ

この二つが重なって「蛮勇」を発揮して禁断の一歩を踏み出すことができなかったのです。
その後、ゴールデンウィークも終わってしまうと再び忙しい毎日が襲いかかってきて、結局は、それなりに満足できる『現状』に満足することにして音楽を聴き続けることになりました。

しかし、どう考えても、あの付属の電源アダプターはいただけません。
以前のコメント欄にも「あのチープな付属の電源を見れば、頭ではなくて脊髄で反射して弄りたくなるのがPCオーディオ派の本能でしょうね。」などと書いていました。（＾＾；

そこで、ある程度まとまった時間が取れそうな夏の休暇を前に、「Cubox」の電源部改良に取り組んでみることにしました。

何を選ぶか？

とは言っても、電源を自作する「勇気」はありません。もちろん、知識もスキルもなのですから、ここはおとなしく既製品を導入することになるのですが、問題は「何を選ぶか？」です。
まず最初に頭にうかんだのが、中村製作所の「スイッチングレギュレータやほかの直流電源の音質にご不満の方におすすめ！」という謳い文句の「NMMB01」でした。ひと言で言えば、「ACアダプター用のノイズ対策アクセサリー」ですね。

何故にこれが真っ先に思い浮かんだのかというと、やはり付属のACアダプター以外のものを使うのが怖かったからです。しかしながら、どう考えても、付属のACアダプターをそのまま使うのは精神衛生上よろしくないので、できればその上流部分で対策を施して、少しでも「悪さ」が発生するのを抑え込もうと考えたわけです。
しかし、落ち着いて考えてみれば、どれだけ上流部分で水をきれいにしてみても、結局は付属のACアダプターという「泥田」の中をくぐる訳ですから、結局はそれほど効果は期待できないのではないかと思わざるを得ません。
実際、ネット上の評価をチェックしてみても効果のほどは「微妙」というのが大勢です。もちろん、悪くない製品でユニークな発想に基づいたものとは思うのですが、できればトランスを積み込んだシンプルなアナログ電源をあてがいたいと思ってしまいます。
そんなわけで、最終的にチョイスをしたのが、大阪のガレージメーカー（だと思うのですが）であるエルサウンドさんのアナログ電源です。このメーカーは長年ラックスの技術者をやられていた方が起ち上げたメーカーらしいのですが、いくつかの商品を購入した経験から充分に信頼に足るという結論に達しました。
選んだのは「汎用アナログ電源DC5V 4A」です。（下の写真は15V仕様のものですが、5V仕様のものも外観は全く同じです。）

すでに、「Voyage mpd Starter kit」用に「汎用アナログ電源DC15V2A」を購入していて、その安定性は私のシステム内で実証済みです。発注から1週間ほどして7月の中頃に手元に届きました。

電源の改良でどこまで変わったか？

大丈夫だとは思うのですが、それでも電源をアナログ電源に変更してスイッチをオンにするときはドキドキしました。（＾＾；まさに、トラウマですね。
当然のことながら、何の問題も起こらず、そして使用後10日ほど経つのですが、今のところは何のトラブルも発生していません。
おそらく大丈夫だとは思うのですが、
「このサイトで紹介している内容は全てユング君のシステムを前提とした内容であり、全ての場合に当てはまる汎用性を保障するものではありません。内容を参考にされて実行されるときは、あくまでも自己責任で行っていただくようにお願いします。」
という原則はふまえてください。m(_ _)m

さて、問題はこの電源部の改良がどの程度の効果を発揮したか、です。

まず、始めに聞いてみたのが、50年代の覇気に満ちたブレンデルの録音です。

これはいいです！！
付属のACアダプターでもそれなりのレベルで満足していたのですが、明らかにベールが一枚剥がれたような雰囲気があります。左手の深々とした響きはより底光りが増したように思うのですが、それよりも高音域のカツーンという抜けの良さは今まで経験できなかった世界です。
スピーカーによる限界というものが存在して、私が愛用しているソナス・ファベールの「エレクタ・アマトール」はとても素敵なスピーカであることは事実なのですが、基本的には上も下もそれほど伸びているタイプではありません。低域部の不足は現在は2台のサブウーファーで補っているのですが、高域に関してはある程度は諦めて目をつぶっていました。ももちろん、スーパーツイーターを追加するという選択肢もあるのですが、そこまでやると別のスピーカーになってしまうような気がして、ある程度は丸っこい高域部は「そういう物だ」と思って、その至らなさも含めて「愛でて」いた次第です。
ですから、この電源部の改良で、その至らなさが少しは改良されたというのは実に慶賀の至りでした。
当然のことながら、それは頭のてっぺんを無理矢理つまみ上げたような不自然さは伴っていないことは申し添えておきます。

なるほど、なるほど、これは上々の結果だとニンマリしながら、次にオケの録音を聞いてみました。
まず最初に再生したのは、ヘルシンキフィルが初来日したときに、日本が誇るシベリウスのスペシャリスト渡邉暁雄が振ったシベリウスの1番です。

冒頭のティンパニーの幽かな響きに導かれてクラリネットが序奏主題を奏する部分の静けさは間違いなく今までとは全く違います。さらに言えば、hiFac Evoに専用のクロックジェネレーターを追加して獲得した3次元的な定位の生々しさにも一層の磨きがかかっています。
まさに、手に取るがごとくです。

ところがです、これまたいいね！！・・・と、さらにニンマリしながら聞き進んでいくうちに、少しずつ頭の中に「？」マークがわき上がってきました。そして、最後まで聞き終わると、少しばかりため息をつきながら、今度はセルの一連のモーツァルト録音を聞いてみました。60年代に録音された39番と40番のシンフォニーです。
こちらは、シベリウスほどの違和感はなかったのですが、それでも頭の中の「？」は勘違いではないことが確認されました。

その「？」マークとは何か言えば「ミニチュア感」です。
部分部分はおそらく限界と言えるレベルまで精緻に描き出してくれています。ところが、そう言う部分が集積した音楽の全体はまるで極めて精巧なミニチュアを見ているかのような佇まいなのです。

どうやら、これこそはスピーカーの限界であり、あわせて言えばリスニングルームも含めた限界なのかもしれません。
私のシステムは専用のリスニングルームに設置はしてあるのですが、広さは8畳程度です。天井は一般の居室と比べるとかなり高いので、部屋全体の体積は普通の8畳間よりはかなり大きいのですが、それでもこういう精緻さでオケを再生すると、ボリュームの小ささが足を引っ張ります。
そこに加えて、スピーカーの小ささが輪をかけます。

なるほど、オーディオというものは難しいものだと思わざるを得ません。
今までは、ある程度アバウトに鳴っていたがゆえに、逆にそのアバウトさがオケをそれっぽくしてくれていたんです。
コンサートに足を運んだ人ならばすぐに分かることなのですが、実際のオケというのはオーディオ再生したように細部までクリアに聞き取ることなどは絶対にできません。ある高名なオーディオ評論家がコンサート会場で「定位が悪い！！」と叫んだというエピソードは有名ですが、まあ、そう言うことです。

とは言え、わざと「汚し」を入れて頃合いを良くすると言うことはしたくありません。
もしかしたら、もうこのあたりがスピーカーの世代交代の時期かもしれません。さらに付けくわえれば、この精緻さは、駄目な演奏と駄目な録音には容赦がないです。

しかしながら、ここで気を取り直して、ドヴォルザークの弦楽四重奏曲「アメリカ」を聞いてみました。演奏はシュターミッツ四重奏団によるものです。それほど有名な録音ではないのですが、非常にスッスッキリとした爽やかさにあふれた演奏で、さらに言えばめったに演奏されない初期作品も含めた全集がお安い価格で入手できるので、個人的には結構お勧めの録音です。

これは想像したとおり、室内楽の緻密な世界をクッキリと浮かび上がらせてくれる再生で、音楽の規模と再生システムのガタイがそれほどかけ離れていないので、オケの再生で感じたような違和感はほとんどありません。

それではと言うことで、次にシューマンのピアノ三重奏曲第1番を引っ張り出してきました。演奏はギレリス・コーガン・ロストロポーヴィッチという黄金のコンビによる58年の録音です。

それにしてもロシア人というのは不思議です。オケの演奏ではあんなに大雑把な演奏をしても平気なのに、室内楽になるとかくも精緻な表現を成し遂げるのです。
アナログ電源をあてがわれた「Cubox」は、この3人の名手が織りなす絶妙な世界をこの上もない透明感で再現してくれます。あの、地獄の底に沈み込んでいくような第3楽章の絶望的な嘆きがこれほどの迫真力を持って迫ってきたのは初めてです。

もしかしたら、自惚れかもしれませんが、最上流部である入力系のクオリティは、システム全体を見渡してみれば飽和点近くまで達したのかもしれません。
昔は、最下流の出力系、すなわちスピーカーを固めてからシステム全体を完成させろと言われました。しかし、昨今のPCオーディオの興隆によって、上流の入力系から固めろという人が増えてきました。私個人としては、どうなんだろう？と迷い続けてきたのですが、今回の電源部の改良によって、上流を固める意見に賛成したい気持ちになりつつあります。
もちろん、現状で上流の入力系は完璧だとは思っていません。NASの電源周りなど、気になる部分は未だにいくつか残っています。いや、それ以外に、音楽ファイルはどういう形で格納して、それをどのような形態で「Cubox」に供給すればいいのかという根本的な問題も未だに解決していません。（果たして「NAS」に格納して送り出すのがベストなのか？使い勝手から言えばベストに近いと思うのですが、音質面ではどうなのか？・・・などなど）
しかしながら、そう言う課題は残しつつも、それでも現状はほぼ飽和点だなと思わざるを得ません。これ以上、入力系を弄っても、その後の増幅系と出力系がその変化をどこまで表現してくれるのかが心許なくなってきました。

どうやら、アンプとスピーカーの入れ替えという、もしかしたオーディオ人生最後のグレードアップを決断する時期が近いのかもしれません。